Anupama Mahajan hace que sus alumnos marquen el camino

El entusiasmo de Anupama Mahajan por su trabajo y sus alumnos es contagioso. Tiene un máster en física y educación, y actualmente enseña ciencias medioambientales y biogeoquímicas en el bachillerato internacional (B) del instituto Central. Le encantan las ciencias porque son prácticas. Lleva a sus alumnos a frecuentes excursiones al aire libre. Al fin y al cabo, la mejor manera de aprender sobre el medio ambiente es sumergirse en él. Anupama también dirige con gran éxito el Equipo Verde de Central High School. En 2018, Central High School recibió la Certificación de Escuela Verde del Estado de Maryland. 

En 2019, Anupama recibió el Premio Unsung Hero por su compromiso con la alfabetización medioambiental.

Anupama se toma muy a pecho el mantra de Central High de "los estudiantes marcan el camino". Cuando se trata de su programa ecológico, ella está al pie del cañón. Los alumnos planifican y ejecutan los programas. Cuando habla del trabajo que han hecho sus alumnos, se llena de orgullo. Su Equipo Verde es consciente del mundo que les rodea y está decidido a marcar la diferencia. Lo que empieza en el aula se extiende por toda la comunidad. Recuerda con cariño a un alumno que presionó al director de su trabajo extraescolar para que reciclara correctamente. Su éxito en la popular cadena de comida rápida probablemente evitó que miles de kilos de material reciclable acabaran en el vertedero. 

Certificación de Escuela Verde del Estado de Maryland, foto cortesía de Anupama Mahajan

Uno de los jardines estudiantiles de Central High, foto cortesía de Anupama Mahajan.

Esta historia es una de las muchas historias de éxito del programa de Anupama. Su filosofía gira en torno a infundir confianza a sus alumnos. En sus palabras: "Yo no doy consejos. Les aconsejo que encuentren soluciones". Y lo hacen. En el precipicio de la edad adulta, muchos adolescentes están llenos de ideas sobre cómo cambiar el mundo, pero no se atreven a hablar. Sólo necesitan que alguien les dé un empujón. Anupama les da la libertad de explorar sus propias soluciones al margen de un plan de estudios rígido. (Eso no quiere decir que no sugiera programas. A menudo experimenta con cosas en casa, como esquejes de plantas y compost, y luego comparte los resultados con sus alumnos). "Los alumnos están llenos de soluciones increíbles", dice Anupama. "Yo sólo escucho". 

Una calabaza creciendo en el sistema de compostaje de Central High, foto cortesía de Anupama Mahajan.

foto cortesía de Anupama Mahajan

Los alumnos de Anupama han puesto en marcha muchos programas en la escuela con su apoyo y el de organizaciones locales como la Fundación Alice Ferguson: 

• Jardines: Los alumnos de Anupama se aficionaron a la jardinería como peces al agua. Plantaron grandes parterres de flores y verduras para la cosecha y para atraer y fomentar importantes polinizadores como abejas y mariposas. Los alumnos de Anupama incluso mantuvieron voluntariamente el huerto en funcionamiento, incluso durante el verano y la COVID-19.

• Compostaje: El Departamento de Medio Ambiente seleccionó la solicitud de Central High para ser un programa piloto de compostaje, y Central High comenzó a compostar sus restos de comida.

• Limpieza de la comunidad: En colaboración con la Fundación Alice Ferguson, los alumnos organizaron una limpieza de los terrenos de la escuela y de la zona comunitaria y natural circundante. Recogieron un total de 13 bolsas de material reciclable, 6 bolsas de basura y 4 neumáticos.

• Acción legislativa: Cuando Anupama trajo fotos de zonas del condado con graves problemas de basura, sus alumnos organizaron una campaña de envío de cartas a la legislatura local. Otro alumno, molesto por la falta de papeleras de reciclaje en el patio de recreo, se dirigió a una concejala local y consiguió un cambio.

• Auditoría de la basura: Trabajando con la Fundación Alice Ferguson, los estudiantes examinaron la basura de Central High y elaboraron un plan para reducir la cantidad de basura producida por la escuela.

• Reciclaje en la cafetería: El Equipo Verde de Anupama distribuyó cubos de reciclaje en las aulas y la cafetería. 

• Enseñanza: Aunque COVID-19 interrumpió sus planes, Anupama dice que, en cuanto puedan, sus alumnos visitarán las escuelas primarias locales para enseñarles a reducir la basura, reciclar y organizar limpiezas comunitarias.

En el centro de la filosofía de Anupama está la asunción de responsabilidades. Al proporcionar a sus alumnos los conocimientos y recursos que necesitan, puede verlos salir y marcar una verdadera diferencia en el mundo. Se apropian de su tierra, de los problemas locales y de la educación de quienes les rodean. 

¿Te interesa implantar programas como éste en tu centro? Díganos en qué podemos ayudarle.

Consejos para prevenir la basura en casa

La prevención de residuos es la práctica de eliminar los residuos antes de que se generen, es decir, necesitando menos material para hacer el trabajo. Los beneficios de la prevención de residuos incluyen la reducción del consumo de energía y de la contaminación, la conservación de los recursos naturales, la ampliación del valioso espacio de los vertederos y un ahorro sustancial gracias a la reducción de los costes de compra y de eliminación.

• Compre artículos a granel o de tamaño económico.

• Compre artículos en envases reutilizables.

• Compre sólo los artículos que necesite.

• Compre productos de alta calidad y larga duración.

• Repare los objetos antiguos en lugar de comprar otros nuevos.

• Utiliza bolsas de la compra reutilizables.

• Utiliza toallas, servilletas y trapos de tela en lugar de productos de papel desechables.

• Evite utilizar vasos, platos y cubiertos desechables.

• Utiliza pilas recargables siempre que sea posible.

• Devuelve las perchas que no quieras a la tintorería para que las reutilicen.

• Donar artículos no deseados o necesarios (alimentos, ropa, equipos, muebles, electrodomésticos) a organizaciones benéficas.

• Alquile herramientas o equipos de uso poco frecuente.

Prevención de residuos en la oficina

Hazte (casi) sin papel. Aunque reciclar es útil, el mayor impacto viene de usar menos papel. Con programas como Google Docs, que te permiten escribir, editar y colaborar en línea de forma gratuita, y Dropbox, un servicio gratuito que facilita la sincronización y el intercambio de archivos, es más fácil que nunca eliminar la cantidad de papel que utilizas en el lugar de trabajo. Considera la posibilidad de añadir un mensaje de "piensa antes de imprimir" al final de tus correos electrónicos como recordatorio amistoso a tus compañeros de trabajo.

Tenga una papelera al alcance de la mano. La gente recicla cuando le resulta cómodo. Facilite el reciclaje a los empleados ofreciéndoles una papelera donde ya están (en su mesa).

Imprima de forma más inteligente. A veces es necesario imprimir. Ahorre hasta un 50% en costes de papel haciendo que los empleados configuren su impresión por defecto a doble cara, y pídales que utilicen la función "Selección de impresión", que les anima a imprimir sólo lo que necesitan y reduce el desperdicio de hojas de papel.

Proporciona platos y cubiertos de verdad. Las K-Cups pueden parecer económicas porque puedes preparar una taza de café cada vez, pero son mucho más caras que el café en grano. Esos millones de vasitos de plástico no se pueden reciclar y van directamente al vertedero. Invierte en una máquina que muela los granos para preparar una taza cada vez, y compra café en grano a granel para ahorrar dinero.

Reutilice carpetas y archivadores. Proporcione etiquetas adhesivas para que los empleados puedan escribir encima y reutilizar carpetas y archivadores en lugar de tirarlos después de un solo uso.

Proporcione agua filtrada. Instale un grifo de agua filtrada para que los empleados puedan servirse un vaso de agua en lugar de coger una botella de agua de plástico desechable. Su empresa ahorrará dinero en agua embotellada y los vertederos se librarán de más plástico.

Invierta en equipos de alta calidad, duraderos y reparables.

Fabrique sus propios productos de limpieza ecológicos

Muchos productos de limpieza doméstica contienen materiales que pueden ser perjudiciales para el medio ambiente. Por ejemplo, los fosfatos, presentes en muchos limpiadores, detergentes y jabones, cuando se vierten en los cursos de agua pueden provocar la proliferación de algas y bacterias que pueden matar a los peces y las plantas acuáticas. Otras sustancias químicas presentes en los limpiadores domésticos comunes pueden incluir neurotoxinas, carcinógenos, alérgenos y metales pesados.

La mayoría de las tiendas y minoristas en línea venden productos de limpieza naturales que ofrecen alternativas rentables y seguras para el medio ambiente a los productos de limpieza tóxicos y potencialmente letales que se utilizan hoy en día en muchos hogares. Cuando vayas de compras, mira las etiquetas y pásate a los productos naturales. También puedes desintoxicar tu hogar fabricando tus propios productos, eficaces y seguros para el medio ambiente.

Alternativas caseras a los productos domésticos tóxicos:

Limpiadores multiusos:

• 1 taza de bicarbonato de sodio en 1 galón de agua caliente

• ¼ de taza de bórax y 1 cucharada de jabón líquido en 1 galón de agua caliente

Desodorizantes:

• Bicarbonato sódico o maicena

• La zeolita es un mineral no tóxico que absorbe los olores, las bacterias y el moho

Desinfectantes:

• Productos a base de cítricos

• Mezcla ¼ de taza de bórax con ¼ de taza de vinagre blanco en agua caliente

Desatascadores:

• Use ¼ de taza de bicarbonato de sodio, seguido de ½ taza de vinagre, cubra hasta que deje de burbujear y luego enjuague con agua hirviendo

• Utilice un desatascador o una serpiente de desagüe en los atascos importantes

Pulimentos metálicos:

• El latón: El aceite de oliva retarda el deslustre

• Cromo: Pulir con aceite de bebé

• Cobre: Utilizar una pasta de zumo de limón y crémor tártaro, dejar actuar 5 minutos, lavar con agua tibia.

Productos de lavandería:

• Utilice bórax en lugar de lejía

• Para eliminar las manchas de sangre, sumérjalo en agua fría, sosa o peróxido de hidrógeno.

Limpiadores de hornos:

• Aplique una pasta de bicarbonato de sodio, deje reposar de 1 hora a toda la noche

• Los hornos autolimpiables funcionan bien y no utilizan limpiadores

Polvo para fregar:

• Pasta de bicarbonato

• Piedra pómez en barra sobre superficies de porcelana

Limpiadores de inodoros:

• Para los anillos, mezcle bórax y zumo de limón hasta formar una pasta, cubra el anillo con la pasta y déjelo reposar durante 2 horas.

• La piedra pómez eliminará las manchas

Limpiadores de bañeras y azulejos:

• Use ½ taza de bórax en agua caliente

• Espolvorear con bicarbonato sódico

Proteja su casa contra las inundaciones

La modernización de los edificios existentes o el acondicionamiento de un patio pueden ayudar a reducir los posibles daños causados por las inundaciones a las estructuras y su contenido. Esto puede incluir:

• Elevar los edificios por encima del nivel de inundación.

• Protección contra inundaciones en seco o húmedo (sólo estructuras comerciales).

• Instalación de válvulas antirretorno para proteger el suelo y el contenido de las obstrucciones del alcantarillado.

Puede ser necesario un permiso de obras para los proyectos de rehabilitación y estructurales. 

Medidas temporales

Existen medidas temporales que pueden ayudar a proteger su propiedad durante una inundación, como:

• Planifique con antelación dónde y cómo moverá los muebles para que no corran peligro.

• Tener a mano materiales como sacos de arena, contrachapado, láminas de plástico y madera para impermeabilizaciones de emergencia.

• Retirar la maleza y los escombros de los desagües pluviales y zanjas para que el agua pueda drenar lejos de la estructura. 

Mejoras sustanciales

Los propietarios de viviendas que estén planeando realizar mejoras sustanciales en su estructura deben ponerse en contacto con el Departamento de Permisos, Inspecciones y Aplicación de la Ley (DPIE) del condado de Prince George para obtener un permiso de construcción residencial. Puede ser necesario elevar o impermeabilizar la vivienda si tiene previsto mejorar sustancialmente la estructura existente (el coste de la mejora o ampliación es de hasta el 50% del valor de la estructura existente).

Si su propiedad ha sufrido daños sustanciales a causa de una inundación (50% del valor del edificio), la normativa federal puede obligarle a elevarla o impermeabilizarla antes de poder reconstruirla. El documento titulado "Answers to Questions about Substantially Damaged Buildings" (FEMA-213, mayo de 1991) le ayudará a resolver sus dudas sobre este tema y puede obtenerlo gratuitamente en línea o llamando al 800-480-2520.

Si tiene más preguntas sobre las mejoras sustanciales, o para obtener información sobre los permisos, póngase en contacto con Paul DeSousa en el 301-883-5871.

Recursos adicionales

"Drenaje residencial: A Homeowner's Guide to Drainage Problems and Solutions" disponible en el condado de Prince George. Esta guía gratuita puede obtenerse llamando a Moses Fadiran al 301-883-5768.

"Homeowner's Guide to Retrofitting: Six Ways to Protect Your House from Flooding" (Publicación nº 312 de FEMA), incluye información sobre cómo proteger una estructura de las inundaciones e información sobre las ayudas financieras disponibles. Puede obtener esta guía gratuita llamando al 800-480-2520 o en línea.

Si desea más información sobre este tipo de proyectos o sobre la obtención de permisos, póngase en contacto con el Departamento de Medio Ambiente del condado de Prince George en el teléfono 301-883-5776.

Ser un consumidor responsable con los residuos peligrosos

Cuando se reutilizan, reciclan o recuperan aguas peligrosas, se evitan riesgos medioambientales, se protegen recursos naturales escasos, se reduce nuestra dependencia de materias primas y energía y se obtienen beneficios económicos. Los residuos peligrosos, cuando se eliminan de forma inadecuada, pueden tener efectos desastrosos sobre nuestra tierra y nuestra agua.

Los residuos peligrosos que puede tener en casa son cualquier producto doméstico no deseado etiquetado como inflamable, tóxico, corrosivo o reactivo. Los más comunes son aerosoles, anticongelantes, amianto, fertilizantes, aceite de motor, pinturas, productos fotográficos, venenos y disolventes.

Sea un consumidor responsable reduciendo los residuos peligrosos.

Compra responsable

• Comparar y leer las etiquetas de los productos.

• Compra sólo lo que necesites.

• Compra o fabrica tus propios productos de limpieza no tóxicos y respetuosos con el medio ambiente.

• Utiliza pintura de látex en lugar de pintura al óleo.

Almacenar con responsabilidad

• Mantenga los residuos peligrosos fuera del alcance de niños y animales, y lejos de alimentos, agua y fuentes de calor.

• Guarde los materiales en sus envases originales con las etiquetas intactas.

• Separe los productos inflamables, corrosivos y venenosos.

Eliminar correctamente

• Procure comprar siempre sólo la cantidad necesaria.

• No deposite nunca residuos peligrosos en los contenedores de reciclaje o en los cubos de basura.

• No tire residuos peligrosos por los inodoros, los desagües domésticos ni los desagües pluviales.

• Entregue el exceso de residuos domésticos peligrosos en su envase original con la etiqueta intacta en el Lugar de Aceptación de Residuos Domésticos Peligrosos del Condado de Prince George. (Si la etiqueta del producto no es legible, utilice un rotulador permanente para escribir el nombre de la sustancia química en el recipiente).

5 formas de proteger el agua

El condado de Prince George está situado en la cuenca del río Anacostia, una rica zona natural que forma parte de la cuenca hidrográfica de la bahía de Chesapeake. Las cuencas hidrográficas son sistemas naturales de filtración, suministran nuestra agua potable y el agua para la agricultura y la fabricación, ofrecen oportunidades de recreo y proporcionan hábitat a plantas y animales. Por ello, cada acción que emprendemos para ayudar (o perjudicar) a la cuenca del río Anacostia afecta a la cuenca de la bahía de Chesapeake y a los 18 millones de personas que viven, trabajan y juegan en ella.

Aquí tienes algunas formas de ayudar a mantener limpio este ecosistema crucial:

1

Conviértase en un experto en aguas pluviales

¿Qué ocurre cuando llueve en su jardín? ¿Dónde se acumula y por dónde escurre? ¿Se acumula el agua en algún sitio? ¿Hay pendientes erosionadas? Para obtener más información sobre la evaluación de su jardín para detectar problemas de aguas pluviales, asista a una auditoría de aguas pluviales.

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2

Convierta su césped en una esponja

Hay 3,8 millones de acres de césped en la cuenca de la bahía de Chesapeake, por lo que minimizar el uso de pesticidas y fertilizantes y reducir la escorrentía de aguas pluviales del césped es de vital importancia para la calidad del agua local y regional. Aprenda a ahorrar dinero y a mejorar su césped en un taller de cuidado del césped.

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3

Instalar prácticas paisajísticas que capten las aguas pluviales

Los barriles de lluvia, los árboles y los jardines de lluvia pueden ralentizar las aguas pluviales, dispersarlas y absorberlas en el suelo. El programa Rain Check Rebate del condado de Prince George hace que el uso de estas y otras prácticas sea más asequible que nunca.

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4

Convierta su jardín en un "BayScape

Las plantas autóctonas exuberantes pueden absorber hasta 14 veces más agua de lluvia que un césped normal. En lugar de utilizar muchos fertilizantes, pesticidas y agua para hacer crecer plantas exóticas, elige plantas autóctonas que prosperen en las condiciones que ya tienes. Más información sobre BayScaping.

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5

Recoja lo que ensucie su mascota

Es algo más que ser buenos vecinos: Los excrementos de las mascotas contienen bacterias y otros patógenos. De hecho, sólo 1 gramo de desechos de mascotas contiene una media de 23 millones de bacterias coliformes fecales. Grandes cantidades de bacterias fecales en un arroyo indican un mayor riesgo de enfermedades inducidas por patógenos DEC del Estado de Nueva York (PDF). El agua contaminada puede provocar infecciones gastrointestinales, respiratorias, oculares, auditivas, nasales, de garganta y cutáneas. Esta es una de las razones por las que no es seguro entrar en los cursos de agua justo después de llover.